Los cocaleros de Bolivia se estaban divididos sobre la permanencia en el país de la agencia de cooperación para el desarrollo de Estados Unidos USAID, en momentos en que los dos países intentan recomponer sus relaciones tras recientes turbulencias.

Los cultivadores de coca de Yungas al norte de La Paz anunciaron que desean que la cooperación estadounidense permanezca en la zona donde tiene "muchos proyectos pendientes", dijo a la AP por teléfono el dirigente Hernán Justo.

"Nuestras bases indican que todo financiamiento es bienvenido", señaló. El lunes se reunirán con técnicos de USAID que trabajan en la zona donde los sindicatos cocaleros son independiente a los del Chapare, de los que aún es líder el presidente Evo Morales.

La semana pasada los cultivadores de coca del Chapare, al centro de Bolivia, decidieron suspender las operaciones de USAID en la zona tras acusar a esa agencia de apoyar a opositores del mandatario.

La salida de los funcionarios de la agencia marcó el punto más bajo en las relaciones entre La Paz y Washington y tuvo lugar una semana después de que el embajador estadounidense, Philip Goldberg, fuera llamado a su país para informar sobre las últimas manifestaciones callejeras en La Paz en contra del supuesto asilo otorgado por Estados Unidos a un ex ministro acusado por la muerte de 63 personas durante disturbios en octubre de 2003.

A su retorno a Bolivia, Goldberg se reunió el jueves con el ministro de Defensa, Walker San Miguel para aclarar las diferencias. Ambos señalaron a la prensa que la reunión fue "cordial", pero reconocieron que "hay problemas" que se deben superar para normalizar las relaciones.

El gobierno solicitó al representante estadounidense "relaciones de mutuo respeto y no intervención en asuntos internos", según la agenda de siete puntos que San Miguel presentó a Goldberg.

El diplomático estadounidense solicitó que las relaciones se manejen en un marco de "sinceridad" y sin acusaciones "infundadas".

Los desentendimientos políticos dejaron en suspenso las negociaciones entre los dos países sobre la Cuenta del Milenio. Bolivia tenia previsto recibir 650 millones de dólares de ese programa creado por Estados Unidos para aliviar la pobreza.

Bolivia es el tercer productor de coca en el mundo después de Colombia y Perú. Según en reciente informe de Naciones Unidas los cocales crecieron en este país un 5% en 2007 hasta alcanzar 28.900 hectáreas de las que sólo 12.000 son legales y están destinadas a usos alimenticios, medicinales y rituales de amplia práctica.